Niewiele brakowało, a byłby drugim polskim noblistą w dziedzinie literatury. Na przeszkodzie stanął jego własny utwór, Wiatr od morza, który nie spodobał się szwedzkim akademikom ze względu na swą antyniemiecką wymowę. Nobla dostał Reymont, a Żeromskiemu pozostała sława jednego z największych polskich powieściopisarzy. Wielki patriota i społecznik, a przy tym niepoprawny romantyk, przez całe życie borykał się z biedą, chorobą i okrucieństwem losu.
Żeromski był słabym uczniem. kilkakrotnie powtarzał klasę - nie odpowiadał mu system carskiego gimnazjum i ostatecznie wycofał swoje papiery ze szkoły, gdy choroba przerwała mu egzaminy maturalne. Jednak już jako uczeń pisał i wydawał pierwsze utwory na łamach prasy