Plan wydarzeń - A... B... C...
Joanna żyje w biedzie
Joanna Lipska to młoda sierota. Mieszka z małym bratem Mieczysławem w skromnym mieszkaniu i ledwo wiąże koniec z końcem.
Joanna szuka zajęcia
Dziewczyna rozgląda się za sposobem na zarobek. Nie ma środków na utrzymanie siebie i młodszego brata.
Pomysł - tajne nauczanie
Joanna postanawia uczyć dzieci z ubogich rodzin czytania i pisania po polsku. Takie lekcje są surowo zakazane przez zaborców.
Pierwsze lekcje u Joanny
Do mieszkania Joanny zaczynają przychodzić dzieci biednych robotników. Dziewczyna uczy je liter, sylab i prostych słów.
Mieczysław jako uczeń
Mały brat Joanny sam uczestniczy w zajęciach. Szybko uczy się czytać razem z dziećmi z sąsiedztwa.
Joanna pracuje za grosze
Rodzice uczniów płacą bardzo mało lub wcale. Joanna kontynuuje naukę, bo czuje, że to jej obowiązek.
Trudne warunki życia
Dziewczyna oszczędza na jedzeniu i ubraniu. Robi to, żeby kupić choćby skromne materiały do nauki dla dzieci.
Więź z uczniami
Między Joanną a dziećmi rodzi się ciepła relacja. Lekcje to dla nich nie tylko nauka, ale też chwila bezpieczeństwa.
Ktoś donosi na Joannę
Władze dowiadują się o nielegalnych lekcjach. Ktoś z okolicy doniósł na Joannę, co uruchamia urzędowe śledztwo.
Wezwanie do sądu
Joanna otrzymuje oficjalne pismo. Zostaje wezwana na przesłuchanie, co wywołuje u niej ogromny strach.
Przesłuchanie przed sędzią
Joanna staje przed sądem. Sędzia pyta ją o prowadzone lekcje i poucza o konsekwencjach łamania prawa.
Joanna mówi prawdę
Mimo groźby kary Joanna szczerze opowiada o lekcjach. Tłumaczy, że chciała tylko pomóc najbiedniejszym dzieciom.
Wyrok i zakaz nauczania
Sędzia wymierza Joannie karę grzywny. Oficjalnie zabrania jej dalszego uczenia dzieci pod groźbą więzienia.
Powrót do domu i elementarz
Załamana Joanna wraca do mieszkania i płacze. Wtedy podchodzi do niej brat. Dziewczyna ociera łzy, otwiera elementarz i pokazuje Mieczysławowi litery: A, B, C.
- Decyzja o tajnym nauczaniu - Joanna świadomie łamie zakaz, bo uważa, że dzieci mają prawo do edukacji.
- Donos i wezwanie do sądu - to punkt, w którym spokojne życie Joanny się kończy i zaczyna realne zagrożenie.
- Szczerość przed sędzią - bohaterka przyznaje się do winy, co pokazuje jej dobre serce i naiwność wobec bezlitosnego prawa.
- Powrót do elementarza - ostatnia scena jest kulminacją utworu. Litery A, B, C stają się symbolem oporu i nadziei.