Pas Hipolity - streszczenie

Kradzież w galerii i zaginiona uczennica

Poirot zajmuje się sprawą skradzionego obrazu ze względu na swojego przyjaciela, Alexandra Simpsona. Cenne dzieło zostało skradzione z jego galerii. Złodzieje wykorzystali zamieszanie wywołane przez strajkujących bezrobotnych. Zostali oni opłaceni, aby ułatwić przestępstwo. Obraz miała ukraść szajka pracująca na zlecenie pewnego milionera z Francji.

Gdy inspektor Japp dowiaduje się o podróży Poirota do Paryża, opowiada mu o zaginięciu dziecka. Piętnastoletnia Winnie King jechała pod opieką panny Burshaw do cenionej paryskiej szkoły pani Pope. Podczas podróży pociągiem w okolicach Amiens okazało się, że dziewczynka zniknęła. Na poboczu znaleziono jej kapelusz. Pociąg jednak nie zatrzymywał się na żadnej stacji przed Paryżem. Skład dokładnie przeszukano, ale małej w nim nie było. Poirot od razu pyta, czy w pobliżu torów nie odnaleziono również butów.

Odnalezienie Winnie i śledztwo

Tuż przed wyjazdem Japp informuje detektywa, że dziewczynkę odnaleziono w pobliżu Amiens. Na miejscu Poirot kontaktuje się z inspektorem Hearnem. Odnaleziona Winnie jest pod wpływem narkotyków i zupełnie nic nie pamięta. Inspektor podejrzewa próbę porwania dla okupu.

W wagonie z dziewczynkami podróżowało kilka osób. Były tam dwie starsze panie, dwóch francuskich komiwojażerówWędrowny sprzedawca, który podróżuje od miasta do miasta, oferując różne towary., Amerykanka pani van Suyder oraz James Eliot z żoną. Obok torów rzeczywiście odnaleziono parę butów, o które wcześniej pytał detektyw.

Wizyta w szkole i rozwiązanie zagadki

Poirot udaje się na spotkanie z dyrektorką szkoły, Lavinią Pope. Kobieta opowiada o swojej placówce i o tym, jak poznała Winnie. Po incydencie w pociągu przerażeni rodzice zabrali dziewczynkę z powrotem do Anglii. Dyrektorka wspomina też o wizycie policji. Był u niej inspektor Lefarge i zażądał walizki Winnie. Kobieta zapewniła go jednak, że wydała już bagaż innemu policjantowi.

Po przyjeździe do szkoły walizki uczennic zawsze są rozpakowywane, a następnie pakowane ponownie zgodnie z procedurami. Jedyną rzeczą, która pozostała po Winnie, jest obraz przedstawiający most w Cranchester. Dziewczynka namalowała go specjalnie dla panny Pope. Obrazek jest bardzo surowy i nieudolny.

Poirot zdejmuje obrazek ze ściany. Za pomocą terpentynyPłyn używany przez malarzy do rozcieńczania farb i czyszczenia pędzli. delikatnie zmywa wierzchnią warstwę farby. Detektyw wyjaśnia dyrektorce swój tok rozumowania. Wspomina o rewiach teatralnych, w których aktorzy potrafią całkowicie zmienić swój wygląd. W pociągu uczennica z warkoczami, w okularach i z aparatem dentystycznym po prostu przebrała się w toalecie i zmieniła w dorosłą kobietę.

Prawdziwa Winnie nigdy nie wsiadła do pociągu. Zastąpiła ją świetna aktorka. Prawdziwą dziewczynkę przewieziono innym transportem i nieprzytomną porzucono nieopodal torów. Powodem całego zamieszania była zawartość jej walizki. Bagaże uczennic rzadko są kontrolowane na granicy. Detektyw stwierdza z uśmiechem, że odzyskane dzieło Rubensa, czyli „Pas Hipolity”, zupełnie nie pasuje do eleganckiego salonu pani Pope. Kiedy Herkules wychodzi ze szkoły, dwadzieścia pięć uczennic prosi słynnego detektywa o autograf.