Akcja powieści Marka Twaina: „Przygody Tomka Sawyera” rozgrywa się pod koniec wieku XIX i obejmuje wydarzenia od wiosny do wczesnej jesieni. Czas fabuły obejmuje również wydarzenia wcześniejsze, o których wspomina Indianin Joe – okres, kiedy żył mąż pani Douglas i kazał wychłostać go przed więzieniem za włóczęgostwo, co z kolei stało się głównym powodem zemsty Mieszańca na wdowie. W zakończeniu powieści narrator wspomina, że bohaterowie opowieści są już dorośli i wiodą szczęśliwe życie. Tak więc, czas opowieści o przygodach małego urwisa jest przeszły w stosunku do czasu, w którym narrator rozpoczął swoją historię.
Miejscem akcji powieści jest niewielkie miasteczko St. Petersburg, położone w Ameryce nad rzeką Missisipi. Akcja kilku rozdziałów rozgrywa się również na pobliskiej wyspie Jacksona i w jaskiniach McDougala.