Plan wydarzeń - Lalka
Młodość Wokulskiego i pierwsze marzenia
Wokulski, syn zubożałego szlachcica, pracuje jako kelner w winiarni Hopfera i subiekt u Minclów. Jednocześnie uczy się nauk przyrodniczych, wierząc w awans społeczny dzięki edukacji.
Udział w powstaniu styczniowym (1863)
Bohater bierze udział w powstaniu styczniowym. Za działalność konspiracyjną trafia na zesłanie do Irkucka. To surowe doświadczenie niszczy jego wiarę w romantyczne zrywy.
Powrót z zesłania i małżeństwo z Małgorzatą Mincel
Po powrocie do Warszawy Wokulski poślubia starszą od siebie wdowę po Janie Minclu. Przejmuje jej sklep bławatny przy Krakowskim Przedmieściu. To małżeństwo z rozsądku, pozbawione miłości.
Śmierć żony i przejęcie sklepu (ok. 1878)
Małgorzata Minclowa umiera. Zostawia Wokulskiemu dobrze prosperujący biznes i skromny kapitał, który wkrótce stanie się fundamentem jego wielkiej fortuny.
Pierwsze spotkanie z Izabelą Łęcką w teatrze
Wokulski widzi Izabelę Łęcką w loży teatralnej i zakochuje się bez pamięci. Od tej chwili całkowicie podporządkowuje swoje życie jednemu celowi: zdobyciu arystokratki.
Wyjazd na wojnę rosyjsko-turecką (1877–1878)
Aby błyskawicznie zdobyć majątek godny ręki Łęckiej, Wokulski wyjeżdża na Bałkany jako dostawca dla wojska. Dzięki współpracy z rosyjskim kupcem Suzinem pomnaża swój kapitał.
Powrót do Warszawy z kapitałem
W marcu 1878 roku Wokulski wraca bogatszy o kilkaset tysięcy rubli. Przekształca swój sklep w nowoczesne, prężnie działające przedsiębiorstwo handlowe.
Rzecki obejmuje zarząd sklepem i prowadzi pamiętnik
Ignacy Rzecki, stary przyjaciel Wokulskiego, spisuje codzienne życie sklepu w swoim pamiętniku. Subiekt z niepokojem obserwuje zmiany w zachowaniu szefa, zupełnie nie rozumiejąc ich przyczyny.
Wokulski wchodzi w środowisko arystokracji
Dzięki ogromnym pieniądzom i protekcji prezesowej Zasławskiej oraz księcia, Wokulski trafia na salony. Arystokracja traktuje go jednak z wyższością, widząc w nim jedynie bogatego parweniusza.
Pomoc finansowa dla zadłużonego Łęckiego
Wokulski dyskretnie ratuje Tomasza Łęckiego przed bankructwem. Skupuje jego weksle i celowo przepłaca za powóz. W ten sposób uzależnia od siebie ojca Izabeli.
Pierwsze wizyty w salonie Łęckich
Wokulski staje się częstym gościem w mieszkaniu Łęckich. Izabela traktuje go z wyrachowaniem - przyjmuje jego pomoc finansową, ale uważa małżeństwo z kupcem za towarzyską hańbę.
Znajomość z Julianem Ochockim
Wokulski poznaje Juliana Ochockiego, młodego arystokratę i naukowca zafascynowanego maszynami latającymi. Ochocki uosabia pozytywistyczny kult nauki, wolny od romantycznych złudzeń.
Zakup kamienicy Łęckich
Wokulski przez podstawionego licytanta kupuje zadłużoną kamienicę Łęckich. Ratuje w ten sposób resztki ich majątku, ale jednocześnie zyskuje potężną władzę finansową nad rodziną ukochanej.
Wyjazd do Paryża i ucieczka przed uczuciem
Zrozpaczony po tym, jak usłyszał kpiące słowa Izabeli podczas lekcji angielskiego, Wokulski wyjeżdża do Paryża. Próbuje tam zapomnieć o arystokratce, rzucając się w wir interesów z Suzinem.
Paryskie środowisko i rozmowy z Geistem
We Francji Wokulski poznaje genialnego chemika Geista, pracującego nad metalem lżejszym od powietrza. Wizja poświęcenia życia nauce boleśnie zderza się z jego niszczącą obsesją na punkcie Izabeli.
Powrót do Warszawy
Wokulski wraca do kraju po otrzymaniu listu od prezesowej Zasławskiej. Izabela zaczyna wysyłać mu sygnały przychylności, co na nowo rozpala jego złudne nadzieje.
Letni pobyt w Zasławku
Wokulski spędza czas z Łęckimi w majątku prezesowej w Zasławku. Podczas spacerów po parkowych alejach dochodzi do zbliżenia z Izabelą. Bohater traci resztki racjonalnego osądu sytuacji.
Scena w ogrodzie - pozorna deklaracja Izabeli
Izabela zachowuje się w Zasławku czulej niż dotąd. Wokulski interpretuje to jako milczące przyzwolenie na oświadczyny, choć ona sama nie wypowiada żadnego zobowiązania.
Oświadczyny i oficjalne zaręczyny
Wokulski oświadcza się Izabeli. Arystokratka, przyparta do muru widmem całkowitego bankructwa, przyjmuje oświadczyny. Zostają oficjalnymi narzeczonymi, choć ona wciąż nim gardzi.
Podróż do Krakowa i zdrada Izabeli
Podczas wspólnej podróży pociągiem Izabela bezczelnie flirtuje z Kazimierzem Starskim. Rozmawiają po angielsku, nie wiedząc, że Wokulski w tajemnicy opanował ten język. To moment całkowitego upadku jego iluzji.
Próba samobójcza w Skierniewicach
Zdruzgotany Wokulski wysiada z pociągu w Skierniewicach i kładzie się na torach, próbując popełnić samobójstwo. W ostatniej chwili ratuje go dróżnik Wysocki, któremu kupiec wcześniej pomógł wyjść z biedy.
Kryzys psychiczny Wokulskiego
Po zdradzie Wokulski popada w głęboką apatię. Całkowicie zaniedbuje interesy, izoluje się od ludzi i traci jakikolwiek sens dalszego życia.
Sprzedaż sklepu Szlangbaumowi
Wokulski pozbywa się dorobku życia, sprzedając sklep Henrykowi Szlangbaumowi. Rzecki, załamany decyzją przyjaciela, zostaje zmuszony do pracy dla nowego, bezwzględnego właściciela.
Rzecki obserwuje upadek dawnego świata
Zapiski starego subiekta przepełnia gorycz. Rzecki widzi bankructwo polskiej arystokracji i przejmowanie handlu przez burżuazję. Dawne, romantyczne wartości bezpowrotnie znikają.
Plany klasztorne Izabeli
Kazimierz Starski porzuca zrujnowaną Izabelę, gdy dowiaduje się o jej faktycznym bankructwie. Odrzucona przez środowisko i pozbawiona majątku arystokratka decyduje się na wyjazd do klasztoru.
Zniknięcie Wokulskiego - finał otwarty
Wokulski wyjeżdża do Zasławka i wysadza w powietrze ruiny zamku, w których spotykał się z Izabelą. Jego dalsze losy pozostają nieznane - mógł zginąć pod gruzami, wyjechać do Geista lub rozpocząć nowe życie za granicą.
Śmierć Rzeckiego
Ignacy Rzecki umiera samotnie w swoim pokoiku, do końca wierząc w idee napoleońskie i powrót przyjaciela. Jego śmierć symbolicznie kończy epokę romantycznych idealistów.
- Pierwsze spojrzenie w teatrze - chwila, która zmienia całe życie Wokulskiego i napędza główny konflikt powieści.
- Wyjazd na wojnę rosyjsko-turecką - Wokulski ryzykuje życiem, by zdobyć majątek dla arystokratki, co dowodzi skali jego obsesji.
- Zaręczyny z rozsądku - Izabela zgadza się na ślub wyłącznie z powodów finansowych, traktując Wokulskiego jak zło konieczne.
- Zdrada w pociągu do Krakowa - kulminacja wątku miłosnego. Wokulski demaskuje prawdziwe oblicze Izabeli, co prowadzi do jego próby samobójczej.
- Sprzedaż sklepu Szlangbaumowi - ostateczne przekreślenie pozytywistycznego etosu pracy organicznej.
- Wysadzenie ruin w Zasławku - otwarty finał, w którym Prus pozostawia czytelnika z pytaniem o sens poświęcenia i losy jednostki wybitnej.